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君姓潘，名清书，二十一岁时中了举人，每三年一次的京城贡院春闱已进了七次，次次名落孙山，蹉跎了二十几年，如今已近五旬，自知无望，把希望寄托在长子身上。二姑太太生有二子一女，长子潘世玮，今年二十五岁，他要参加秋试，没有提前来，和二姑太太同来的那位少妇是他的嫡妻巫氏。次子潘世璜，嫡出，今年十八岁。自从宋箬溪进门，就两眼色迷迷地盯着她，他本以为六表妹是绝色，想不到七表妹是绝色中的绝色，若能娶她为妻，夫复何求？嫡女潘妙龄是二姑太太在三十三岁才生出来的宝贝女儿，眼含嫉妒地盯着宋箬溪发髻上那翡翠雕花镂金流苏簪。长女潘妙语是庶出，今年二十五岁，已经出嫁，没有同来。三子潘世顼，庶出，今年十六岁。宋箬溪和四人互相见了礼，在旁边坐下，听宋老太太、二姑太太和小蒋氏闲扯。欧阳氏、纪芸和文氏含笑端着茶杯，并不出声，当个聆听者。东扯扯西扯扯，宋箬溪听得无聊，她午后有小睡的习惯，就有些犯困，扯着丝帕掩嘴打了个呵欠。“七表姐你出去玩什么了？玩得这么辛苦，在长辈面前露出倦意，太失礼了。”潘妙龄用教训地口气道。宋箬溪还没说话，潘世玮怜惜地道：“就是我们这些男子出去一趟，也觉辛苦，更何况七表妹这娇花般的姑娘，在座的都是至亲，对七表妹只有怜爱，岂会怪罪？”潘妙龄见潘世玮胳膊往外拐，气得狠狠地瞪了他一眼。宋箬溪不喜潘世玮看她的的目光，对他出言相帮并不感激，厌恶地把头偏开。二姑太太素知次子的秉性，她虽然不喜欢宋绥和纪芸，但是宋绥今时不同往日，已是四品官，要是儿子能娶到他的嫡女，宋绥就不得不提携儿子了，这样可省不少事，笑道：“娘，我们说这些闲话，孩子们听着无聊，不如让他们去园子里玩。”宋老太太自是不会与女儿作对，欣然同意。纪芸眸色冷了几分，起身道：“母亲，儿媳要去厨房看看给二jiejie的接风宴准备好了没有。”“娘，现在是三弟妹在管家吗？”二姑太太佯装惊讶地问道。“你父亲让老大家的主理，老二家、老三家和老四家的分理，这个月轮着老三家的负责厨房。”宋老太太看了眼小蒋氏，这个没用的东西，没一点手段，任由权利一点点被蚕食。“三弟妹去忙吧！”二姑太太看着纪芸，笑了起来，还有的是时间，不急在今天一时。出了门，纪芸道：“三丫头五丫头你们陪表哥表妹去园子里玩吧，七丫头你们几个小的不要跟过去添乱，回房换衣服，一会的接风宴，不要失礼了。”宋箬溪姐妹五个齐声答应，回房换衣。纪芸等她们走远，才转身去了厨房。酉时，宋老太爷和宋家四兄弟都回来了，彼此又是一番见礼。宋家十位姑娘尽数到齐，六位少爷或在国子监或在学堂，都不在家中。闲话几句，婢女就过来说宴席已摆好，请主子们入座。宋箬溪没能吃上蚕娘为她准备的福寿全，便宜了院子里那些婢女。接风宴过后，潘世璜和潘世顼住进外院的客房内，老太太留下潘妙龄同住，二太太和巫氏住在松鹤院的东角房。次日，二姑太太母女陪宋老太太去桃花庵请回了一尊观音。三月六日是族中闺学开学的日子，定了亲的姑娘要绣嫁妆，及笄的姑娘要议亲，都不必去。虽然宋箬溪还差几个月才及笄，但是也可以不去。接下来的几天，宋箬溪除了去宋老太太请安时，没办法避开潘世玮，其他时间都躲在院子里不出门，不管巫氏和潘妙龄如何前来相邀，都坚决不肯同行，推说要绣花练字。巫氏和潘妙龄每次把话题扯到潘世玮身上，她就装聋作哑。不仅宋箬溪防着潘世玮，纪芸也防着他，特意派出了四个粗使婆子把守在竹隐院院门处，连院子都不让他进，不给他任何可乘之机。天天看着美人，却无法亲近美人，潘世玮心急火燎。这天，他又在竹隐院外探头探脑，企盼着巫氏和潘妙龄能把宋箬溪哄骗出来。“玮表哥，你在这里做什么？”娇滴滴的声音在他身后响起。潘世玮回头一看，眼中放光，“六表妹，好巧。”“我是来摘花插瓶的，玮表哥在这里做什么？”宋箬滟笑盈盈地问道。“我……我在这里散步。”“那我不打扰表哥了。”宋箬滟从潘世玮面前袅袅婷婷地走了过去。一股幽香飘过，潘世玮深吸了口气，神魂颠倒，“六表妹，我陪你一起去摘花，好不好？”“好哇！”宋箬滟回眸一笑百媚生，勾人魂魄。潘世玮忘记了宋箬溪，屁颠屁颠的跟着宋箬滟去摘花。两人相谈甚欢。另一边，巫氏和潘妙龄再次铩羽而归。宋箬溪瘫倒在榻上，抓狂地嚷道：“啊！不行了，我受不了啦，我明天去桃花庵躲一天清静。”香绣轻笑出声，道：“奴婢以为姑娘最多能忍受三天，想不到姑娘足足忍了七天。”“我在培养我的忍耐力。”宋箬溪恨声道。事事不可尽如人意，但有忍耐是有限度的，宋箬溪禀明纪芸，第二天前往桃花庵躲清静。在城门口遇上了邺疏华的马车，官道上，两辆马车并驾齐驱，卷上窗帘，邺疏华隔窗问道：“师弟可是前往桃花庵？”“师兄也是吗？”宋箬溪笑问道。“事烦，难以静心念经，去庵中求取清静。”邺疏华双手合十，眉宇间隐有焦虑。宋箬溪眸光流转，笑问道：“师兄又被谁纠缠了？”邺疏华叹了口气，“到庵中，小僧再同师弟细说。”“好，师兄请先行。”出了城门，两车并行，会影响对面驶来的马车，宋箬溪客气地道。“马蹄会扬灰，师弟先行。”邺疏华是君子。“恭敬不如从命。”宋箬溪笑命婢女放下了窗帘，马车先行一步，邺疏华的马车紧随其后。桃花已凋落，结出小果子，宋箬溪咽着口水道：“师兄，桃子熟了，要送几筐给我。”