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    氏也因此受到了打击。”

元牧道，“女萝的死，并不是意外，帝姬心里也清楚这一点，只不过不说罢了。”

小椫眼皮一跳，道，“你觉得帝姬会深究此事？”

元牧微微点头。小椫松了口气，“我那天被赶出去后，不知后文，连乔彬尔的消息都是隔天才知道的，雨眠带给我的消息，让我以为帝姬不愿意追究此事。”

现在回想起来，雨眠的话有几分能信呢？她身边的人哪一个不在算计呢？为名为利，为情为色？

元牧轻声叹道，“除了你爹娘外，你几乎没怎么跟其他狐族接触过，日后你肯定会失望。”

小椫眉毛一抬，幽幽叹道，“披着人类的外皮，说着人类的话语，模仿人类的生活，却对人类嗤之以鼻，这就是青丘狐族？”

元牧轻声一笑，道，“你说的分毫不差。”

小椫道，“我后悔了，我想跟你回人界，一点都不想在这里待着。”

元牧笑容凝固，许久才道，“当初我让帝姬入梦寻你，未曾料到如今后果，若因我当日无心之举，导致你如今身陷囹圄，我必然想尽办法护你周全。”

“元牧！”小椫忽然打断道，“我想跟你回人界，并不是因为青丘不好，不是因为这里的尔虞我诈，勾心斗角，我没有怪你带我来这里，我只是想和从前一样，跟你好好相处，我，我想念你，有很多话想跟你说，可你现在这样子，我真的很难过……”她话语急促，积攒已久的情绪忽然被打开，翻江倒海一般不断涌出，“如果说，你非得在我遇到困境时才愿意出现，如果说你帮我护我，只是因为愧疚、不安，那我宁愿被青丘众人算计，陷害，身处险境！”

“小椫——！”元牧一把抓住小椫的手腕，他眉头深锁，白皙的脸庞蒙了层阴翳，映着树影光霞，闪烁不定。须臾，他抬起另一只手，将她的手合握在掌心，温热的灵力从他手心不断散开，予人慰藉，元牧缓了缓语气，温声道，“殿下，我愿为你赴汤蹈火，愿为你付出一切，听从你的吩咐，恳请你不要将自己置身险地。”

小椫注视着他温柔的眼神，被打翻的情绪风驰电掣般平静下来，秋水双眸一动不动，泪水不断从中溢出，她问元牧，“此话当真？”

元牧珍重地点头，握着她的手道，“当真。”

小椫目无表情：“吻我。”

元牧怔了怔，不禁一笑，一只手捧起她的脸，擦去两颊眼泪，凑过身，在她的脸庞上轻轻一碰。

青丘的礼节性亲吻。小椫曾见过雨眠用这种方式亲吻乔彬尔，谈不上多么亲密，却常引得乔彬尔面红耳赤，目瞪口呆。

元牧松开她的手，偏转过身，看着山壁，语气淡淡，“那日，在你与雨眠之前，我其实来过一次这地方。”

“因为那片叶子？”小椫问。

元牧仰起头，看着那颗红灿灿的树，道，“之前为了给海珀炼制一件称手的法器，我到处找熔洞挖宝石，也是在那个时候，我找到了这片洞天福地，偶尔在树下一坐就是一下午。”

小椫眼睛眨了眨，完全被“挖宝石”三个字夺去了注意力，她满脑子都是五颜六色的璀璨宝石，情不自禁地问道，“是什么宝石能劳驾你来动手啊？”

元牧自动掠过她的问题，接着道，“那日见到你身上带了这种叶子，我便重新找到了这个地方，看到女萝和一群猩猩在洞中玩耍，与世隔绝，无人打扰，恍然想到了从前的日子，没有多想就离开了。”

小椫内心有种直觉，从前的日子里，元牧一定很孤独。他曾经说过，青丘长老不待见他，称他为灾星降世，不顾一切地阻止帝姬将青丘帝位承袭给他。

“后来呢？你那天怎么会折回来？”小椫道。闭门三天她已经将事情来龙去脉梳理了个大概，仍想着从元牧这里得到确认。

元牧道，“雨眠回辰宫喊乔彬尔的时候，我正好听见了，所以快他们一步赶到。”

“说到这个……”小椫忽然道，“我一直怀疑，雨眠最后说的那句话，会不会是故意刺激女萝，使得它暴起伤人，死于乔彬尔剑下？”

元牧道，“女萝出生于星汉街孩儿巷，雨眠说那句话，几乎挑不出毛病。”

实际上雨眠所有的话都挑不出毛病，在帝姬面前维护乔彬尔被斥，折回辰宫搬救兵，劝阻小椫进入隧洞，以及面对屠戮场景的反应，有时候小椫也觉得自己多心，可仔细想想，是她自己跟雨眠说过匕首对她的重要性，才引得匕首被夺，她穷追不舍才闯入别人设计好的圈套中。而当日她身上沾的那片叶子，更是有力的佐证。

越想越是心烦意乱，小椫在山壁旁踱了踱步子，拿脚尖踢了踢那把被猩猩瞪出火来的砍刀，郁闷不已，“难不成抓不到这行凶作案的人！”

元牧淡然道，“现在还抓不到，是因为他已经离开了青丘。”

小椫顺着元牧的思路往下想，那日她追着夺匕首的人进入熔岩隧道，隧道的一个出口通向幽篁谷，另一个出口则是这块洞天福地，既然夺匕首的人把匕首扔在此地，当时应该躲在某处观看，并趁着猩猩追捕她的功夫，从幽篁谷逃了出去。

逃往何处合适？继承者女萝死了，必然要掀起轩然大波，此时公子小叶正好带人出海往极东之地制伏凶兽，若能上他的船，帝姬即便搜遍整个青丘也找不到行凶作案者。

雨眠负责引导小椫行踪，另一人负责屠戮和嫁祸，公子小叶负责接应和善后，三方配合无间，滴水不漏。还能顺势扶持叶氏后生叶凌，打击乔氏。倘若乔彬尔知道雨眠对于温柔如水的背后隐藏了这么多心计，不知该作何感想。遗憾的是，乔彬尔目前极有可能在为雨眠在帝姬面前维护他而感激不已。

“起风了，回去吧。”元牧将视线从被风吹得沙沙作响的树枝上面移开，望着她道，“叶荨明天从极东之地回来，你假意私会叶荨，雨眠极有可能跟踪，到时候交给我来。”

小椫会意，两人在幽篁谷走了一圈，各自回了宫殿。

三日闭门惩戒虽然结束，帝姬却仍在疏远她，一直到叶荨带人从海外回来，小椫都没机会见帝姬一面。

公子小叶从极东之地回来后，带了条巨大的鱼骨面见帝姬，听闻继承者女萝亡故，公子小叶震惊不已，将鱼骨焚毁，以慰女萝在天之灵。

当夜，小椫让雨眠捡了身颜色旖旎的衣裳，仔细梳洗打扮。雨眠笑着给她梳头，柔声道，“殿下今夜要去见谁？”

小椫心不在焉地“嗯”了声，没有回答她，捻起一支莲华步摇在发髻旁比了比，又换了另一支玫瑰发簪。

雨眠抿着嘴笑了笑，端详着她镜子里的美貌，奉承道，“无论是谁，见了殿下这副模样，必定会心花怒放。