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    息，宫门未开，已经传出消息说陛下有恙罢朝。百官见不到皇帝，虽然心中疑惑，到底也没有办法。

如今得到消息在宫中侍疾的只有后宫诸君，各位皇女与在京的沂王，各人心怀鬼胎，自有打算，只是无人敢言。我朝的建制，是郡县与封国并行，除了长宁，陛下封王的姐妹虽然都已不在，但还有好一些三代以外的诸侯王在封地静候时机。如今皇帝病重，储位空悬，最要紧的就是不使消息传了出去，使得藩王有可乘之机。是以如今宫中就如铁桶一般，是外面的进不来，里面的也出不去。

皇帝人事不知，需要专人照看，太医院轮流在身边服侍，诸皇女与后宫在侧。众人心照不宣，什么也不说，只静候皇帝苏醒。

长宁进宫数日，平日就歇在外殿，到侍疾的时候才去未央宫。这一次初更时分，大皇女看顾后，由长宁顶替。长宁进殿的时候，大皇女刚好出殿，见到长宁，遥遥地双手抱拳，一脸肃杀：“保重。”

长宁回之一礼：“保重。”世间，只有皇帝的长女与东宫最难做。本朝有立长不立幼的传统，身为皇帝的第一个孩子，若是不能得到储君的位子，难免遭到储君的忌惮；若是得到储君的位子，却要日日担心失位。这位大皇女，生父出身低微，行事低调，从未被太子视为威胁，也是难得，也是难做。

长宁进到内殿，太医院是一位年轻的太医守着，后宫回避。她在床前跪着，静静地凝视皇帝的容颜。说来也是，平日里皇帝一副天人模样，相貌威严，行止都有众人跟着。如今病了，合了眼，越发觉得形容憔悴，这个时候才让人想起来，所谓的帝王，不过也是凡人，也会生老病死。万寿无疆，只是一个祝愿，一场笑话。

天越发地暗了，转眼到了二更，长宁不再看皇帝，只是盯着深紫色的床帘发呆。一边想：如果许多人想一件事情，会不会心想事成？就比如：此刻皇帝病了，众人都尽心侍奉，然而侍奉的这些人当中，又有多少内心深处其实是希望她死的呢？这就是母死女继制的悲哀的，她们心中并不是没有夫妻，母女情分，只是只有当老皇死了，新皇才能继位。若是拖得久，不仅继不了皇位，连性命不保都有可能，如何能期望这帮人真心为皇帝祈福？

沂王想累了，对着那位太医招了招手：“过来，孤问你，陛下如何？”

那位小太医颤颤巍巍地回答：“陛下无大碍。只是暂时醒不过来。”

长宁不再为难她，在一旁守着，不多时就到了天明。卯时一过，长宁打着哈欠从殿内出去，碰巧遇上了前来接替的六皇女，那位尚书房的师傅在侧。长宁与六皇女打个照面，匆匆而去，不知为何，总感觉那位师傅的目光似乎在她身上停留得太久了。

如此过了几天，未央宫终于传来消息说：“陛下醒了。”一时合宫欢喜，后宫诸君连着几位皇女忙挤到皇帝身旁，述说这几日的苦楚。长宁若是不去，恐皇帝猜疑，于是也跟在众人背后。皇帝一一看了，称赞了诸位皇女，又问了几句朝政，果然记起来，问：“沂王呢？”

长宁忙从众人身后探出头来，道：“臣妹在这里。”左右又纷纷进言，不外乎是“沂王得知陛下病了之后，立马进了宫，在身边侍奉汤药，十分尽心，从未回过府呢！”

长宁在心中为这句话喝彩，皇帝阴晴不定地从看了长宁许久，才蹦出一句“十六娘辛苦了。”

长宁哪敢言辛苦？眼看皇帝还有别的事情忙，身边花团簇拥，便悄悄地退下了。

这场大病风波由皇帝醒来画上一个完美的句号，那些心怀鬼胎，没来得及出手的此刻都拥在皇帝身边邀功。皇帝虽然不尽信，到底没有闹出什么幺蛾子。消息封锁得及时，前朝还被蒙在鼓里，此刻自然也不知道皇家发生了什么事。由是，主张快速封锁消息的柳贵君自然得了封赏，他是六皇女的生父，如今协理后宫，除了后位，本已赏无可赏了的。但若是赏他的女儿，恐怕诸皇女有什么猜测，如今只得赏了他黄金与绸缎。他是宫中难得一见的人物，自然不会不快。

既然皇帝醒了，侍疾继续，只是次序改了，长宁也不必拘在宫中，偶尔让人回府中捎来一些贴身的用物。

因为这次皇帝病得繁忙，虽然男女不相见的，但是同在宫中，难免会有个照面。后宫诸君有一些生面孔，恐怕是新晋的美人，这倒是不奇怪，可是之前赵美人那样得宠，这批侍疾的美人中竟然没有一位姓赵的，长宁不禁有些奇怪。捡了个机会寻了个相熟的女官悄悄地问：“怎么不见赵美人？”

那女官回答：“赵美人得宠，如今有了身孕，不宜见驾。”又悄悄地凑上前小声说，“前些日子，赵美人冲撞了贵君，如今正在禁足，他之前风头正劲，如今陛下又病了，后宫无人敢去看他，怪可怜的。”

长宁只是笑：“皆因内子未嫁前与赵美人是手帕交，听闻他进了宫，不免担心，特意托我问问。”

一时宫中来人催促，今日应该是长宁在皇帝身边服侍，原本凑在一处说话的人登时散了。

长宁到了未央宫，皇帝虽然好了一些，能够寻常进食，还是虚弱，需时时躺着。长宁端了一旁熬好的汤药，细心地吹了吹，试了试温度，说：“不烫了，请陛下服药。”将药勺端至皇帝嘴边，正要往里送。

皇帝偏过头，想起这几日的传言，沂王亲自服侍汤药，比诸位皇女还要尽心。见她神态的确不似作伪，心中到底疑心。

一时长宁的手僵在空中，二人气氛不免有些尴尬。左右笑着圆场：“此药自从煎好，还没有试过，待老奴先尝一尝。”说罢颤巍巍地就要过来试药。

长宁灵活地将药勺拐个弯，在皇帝的注视下亲自呡了一口，又重新挖了一勺，仍端至皇帝跟前，说：“陛下，药好了。”

皇帝没有避开，也没有要吃药的样子，只是盯着长宁。

皇帝的眼中是试探，是迟疑，没有信任。这次皇帝病重，专门将她召进宫中，难道是为了让她们表演姐妹情深，不过是为的皇帝一旦晏驾，好第一时间控制她，不让她生事。长宁知道皇帝在想什么，只是说：“没有人比我更希望你长命百岁了。你的女儿没有一个是我的对手，陛下百年之后怎么敢留着我呢？吃药。”

李家，有残害姐妹的传统。今上继位时，她不过一个襁褓间的婴孩，行十六，今上与她之间，还有十数个姐妹，个个封王，风光无限。如今，十几年过去，先帝的子嗣中，只剩下今上与她两人，还是看在她年纪小的份上。她怎么相信，皇帝不会在临死前出手，为下一任帝王扫清障碍？

这番话可谓是大胆之极。皇帝默然良久，终于松动，一勺一勺地将药吃