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    出一声痛呼，“大皇子——贫道为了您在这天牢内捱了一夜的重刑，您为何还不来救贫道？”

凄厉的长长一声痛叫之后，那老术士似是再也承受不住，头一歪昏迷了过去。

见他终于肯承认，两个狱卒按捺住心头的激动，将那鞭子随手一丢，也不管他，匆匆就去找上级官员通风报信了。

……

“什么？他说的可是真的？”

皇帝面色冷厉端坐在紫宸殿内，听了座下大理寺卿小心翼翼的禀报，右手愤怒地在御案上重重锤了一记。

“好，好！真是朕的好儿子！”皇帝脸色一片铁青，急促地喘息了两下，怒极反笑，面上冰寒得几乎结了一层霜，“这便如此急不可耐想要取代朕的位子了！”

左右宫人和大理寺卿连忙跪伏在地，口中不断叩称“陛下息怒”。

“娘娘，您现在不能进去！”

“放开——本宫也是你们能拦得了的？”

紫宸殿外突然传来了一片喧闹与争执声，隔着殿门，隐约可见推搡不已的人影，时不时还传来女子尖利的叱骂声。一个侍从匆匆从殿外赶来，满头大汗地俯在皇帝耳边，为难开口，“陛下，这……端妃娘娘在殿外一心想要求见您。奴才们实在是拦不住啊！”

“端妃？哼，放她进来。朕倒要问问她是怎么教导出这样一个好儿子！”皇帝眼底本就阴冷一片，听到殿外的吵闹不休，额角青筋更是一跳一跳地抽搐。

“传端妃娘娘进殿——”

侍从直起身，拉长了声调传唤道。门外的侍卫闻言，立刻松开了交错横于殿门前的兵器。端妃推开他们，怒瞪一眼，这才整了整妆发快步入殿。

“陛下！昊儿他是冤枉的啊！”

还未见人影，便已先听得一声焦急哀伤的啼哭传来。端妃提着裙摆，满面泪痕地冲到皇帝脚边，仰起脸泣求道：“昊儿一向最是仰慕敬重自己的父皇，平日言语行事也常常以陛下为标准，只盼得能早日为陛下分忧。他又怎么——怎么可能会做出这等大逆不道的事情来呢！”

“分忧？”皇帝看着端妃跪在自己脚边哭得梨花带雨，冷硬的表情丝毫不为所动，“我看他不是想要替朕分忧，而是要彻底取朕而代之吧！”

端妃听得皇帝此言，心中一紧，当下吓得花容失色。她连忙膝行两步，一下下哭泣着叩首，“陛下，昊儿是您看着长大的，他是如何的心性，旁人不了解，您这个他最亲的父皇还不知晓么？昊儿有时是鲁莽了点儿，但是大是大非面前，他又何时曾糊涂过……陛下，一定是有人陷害昊儿。昊儿冤枉啊！”

皇帝听得端妃提起大皇子的幼时，想到自己这个最早出生的儿子小时的模样，冰寒一片的脸色隐隐有一丝松动。他还待开口说话，一旁的侍从却是递交了一叠奏折到案上，垂了首恭敬道：“陛下，这是朝臣连夜递上来的折子。”

皇帝深深闭了闭眼，一挥手令端妃退到一旁。端妃虽然心中不情愿至极，然而她也心知后宫女子不得干政，只得小步退到座下，拿帕子拭着泪哀哀啜泣。

皇帝翻开奏折，不出所料皆是众臣劝其冷静谨慎行事、切莫匆忙即下定论的谏言。摆在最上头的一本奏章是大皇子的外祖兵部尚书邓磊的，其言辞之恳切，字字泣血，直呼大皇子乃是被别有用心的小人所构陷。

皇帝拧了拧紧皱的眉心，深深呼出一口浊气。在震怒之后，他也逐渐冷静下来，看到了事情隐隐约约的一丝不对劲。告发完后即自缢的侍女、天牢内忍不住向大皇子求救的老道，还有这些时日以来朝堂上的对峙相斗不休，都仿佛织成一张大网密密麻麻罩来。

“砰”的一声，皇帝略显烦躁地将案上茶盏随手往地上一掷，四分五裂的瓷片在地上不住嗡鸣着颤动，溅起几滴还冒着热气的茶水。漫开的水液几乎要侵吞到端妃逶迤于地上的裙摆，然而她也只能悄悄更往后退一步，不敢出声惊扰面色极为难看的座上人。

“端妃，你先回宫去。”皇帝将案上那叠奏章胡乱堆于一旁，口气生硬而冰冷，“先这样罢，明日早朝，将那妖道带上金銮殿。朕要亲自审问他！”

……

第二日，金銮殿上。

今日的早朝，气氛格外肃穆而死寂。群臣无不垂手默然肃立，大皇子一派的官员心急如焚，剩下的那些官员则是悄悄觑眼看着好戏，只等着看皇帝究竟会如何发落。

终于被从软禁中放出来的大皇子神色有一丝显而易见的憔悴，他看向被拖到殿上的瘦骨嶙峋、遍体鳞伤的术士，眼中迸发出熊熊的怒火，将身侧的拳头捏得咯咯作响。如若不是在朝堂之上，只怕他早已如恶虎一般飞扑过去，将那老道狠狠地揍上一通解气。

沈惊鹤也是安分地站于角落之中，神情有些凝重。他同在殿上的朝臣一样，都听闻了天牢内的术士在昏迷前终于交代了自己是受大皇子的指使，这才行下了这等胆敢诅咒皇帝的忤逆之事。然而看今日大皇子对这术士的怒气，还有另一侧三皇子始终面色无波的表情，他心中愈发觉得此事多半只是个陷阱。

——可是依三皇子的城府谋略，他不应该想不到凭借着大皇子背后的势力，这次巫蛊之祸会引起大皇子一派多么激烈的反弹与抵抗，最后也多半能得以消解翻案。皇帝亦不是个蠢笨愚人，他之前一时气急之下将大皇子软禁起来，可是当回过神来，他未必不会觉得这场灾事来得凑巧而古怪。

那三皇子这么煞费苦心安排的一出戏码，到底是为了什么呢？

沈惊鹤心中隐隐划过一丝不安，他正待再细细思索一番，座上的皇帝却已经深深望着术士开口。

“朕派人在京城及京畿方圆百里的道观都彻查过，并无你的名号。你不是京城之人。”

老道从地上艰难地抬起头，急促地呛咳了两声，低声应道，“贫道……贫道的确不是京城之人。”

“哦？那你从何处来，又是如何得进大皇子的府中的？”

大皇子脸色一黑，一手怒指着术士低吼道：“这妖道有一日突然出现在儿臣的府门前，算了大小诸事好几卦，卦卦皆准，又说自己是什么云游天下的活半仙。儿臣一时被他妖法所迷，这才懵懵然请他进府讲道，谁能料到他居然是这种谋逆阴险的小人！”

皇帝掀起眼皮冷冷瞥了他一眼，如寒冰般没有温度的目光扫过沈卓昊的面容，让他不禁从头到脚打了个寒颤，缩了头闷闷地站回原位，不再吭声。

“朕还没问到你的时候，不需要你开口多话。”皇帝轻飘飘撂下这一句话，又将阴晴不定的目光转向跪俯在地上的术士，“你从何处来？”

“贫道……贫道自郾城而来，乃挂名在郾城城外的白云观中。”

郾城？沈惊鹤忽然觉得这个地名有一些熟悉，仿佛在哪里曾经听过一般。他皱起眉思索着，却没注意到身旁沈卓轩的身子蓦然僵硬了一瞬。

“我大雍发给道士术师的通关文牒一向