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男人犹豫片刻，看着期思开口道：“开战五日后，你爹带兵冲锋陷阵……战死北境。”期思脑袋里“轰”地一声，有些反应不过来。他爹就这么战死了？他们俩根本都还没见过面！呆呆站在那儿半晌，如堕冰窖，春末的风带着些山间林木的气味拂来，轻轻环抱着期思。芳华寺大殿内高大的佛像捻指慈悲，俯瞰满殿的僧人，也看向殿外的众生世界。期思回过神来，明白发生了什么——爹娘都没了，他如今真的无亲无故了。男人静静等待一会儿，观察着期思的神色，待他稍回过神来，从怀里拿出一块铭牌，递给期思。那是一块军士铭牌，上刻有”期同清”三字——是他爹的名字。期思坐在放生池边，手里握着他爹的铭牌，沉默不语。他对他爹毫无印象，也谈不上什么感情，但现在人死皆空，心里终归不好受，无父无母，他真正是孤身一人。黑衣武袍的男子跟他说了些什么，期思也没听清，只沉默地点点头。男人看了看他，转身去找缘空他们。过了不一会儿，缘空、小云松跟着男人从侧院出来。缘空方才听那男人说了期思父亲的事，看着期思沉默坐在放生池边沉思着，身姿依旧笔挺，却少了平日的神采，侧脸被阳光打下分明的阴影，缘空一时不知说什么好。男人只好过去拉起期思带着他离开，期思心神恍惚地跟着他们一起出了芳华寺。寺外街角处，有两辆马车等候着。老管家也在马车边，显然是那男人提前打过招呼。期思眼角发红：“你要保重……”老管家老泪纵横。缘空问黑衣武袍的男人：“他家里怎么办？”男人转身扶缘空上马车，答道：“陆应秋会叫人来照看，小公子这一路就照应着他些，有事叫我。”随后男人把期思带上马车，转身跨上一匹高头大马，小云松带着两人的行李乘第二辆马车。车夫轻挥鞭子，男人则抖抖缰绳，骑马跟在马车旁边。期思从马车窗口回头看，老管家身形有些佝偻，身影渐渐远去，更觉心酸。缘空从没见过期思哭，就算小时候被人欺负、习武辛苦受伤，他也不曾哭过，最多趴在陆应秋或重逸肩膀上埋头沉默一会儿。“以后我家就是你家。”缘空说。四月里春光早已离去，鸟鸣泉流，丘陵脚下的芳华寺背靠苍翠群岭，面朝卢阳城万千灯火，游人如织。芳华寺大殿上佛像庄严，香火烟气飘至佛像拈花指诀间。马车一路沿着平坦官道行驶，期思在马车内的软榻上昏昏沉沉睡去，眼角泛红，脸颊带着泪痕，手里攥着爹的铭牌。大半日的时间里，终于到了目的地。马车在一座城门外停下，城墙高大，进进出出的人络绎不绝，守城士兵严查身份，进城的人排了很长的队伍。城门前空地处马车行人、商贩走卒熙熙攘攘，即便边境开战，这里依旧繁华。期思和缘空察觉马车停下，醒来掀开马车门帘。两人抬头看见城门上方，石刻朱漆，上书二字——“江梁”。“江梁？我家在都城？”缘空不由问那男人。黑衣武袍的男人恭敬地点点头，低声道：“是，小公子稍等。”随后示意缘空和期思放下门帘，不要露面。他骑马朝守城士兵过去，士兵看他不下马，本来准备拦住他，男人却并不解释，直接掏出一块令牌递给士兵。守城官兵接过去一看，敛首恭恭敬说了句话，男人点点头，坐在马背上转头示意车夫进城。期思和缘空的马车便越过等候进城的长队，畅通无阻地进了晋国都城江梁。马车一路平缓行进，那男人就沉默地骑马跟在马车旁，依旧不让缘空和期思露面。不紧不慢走了一阵子，马车终于停下，那男人似乎在外面与人交代些什么，几句简短对话后，又继续行进。左转右转，似乎是进了一片安静的小巷，两人坐在车里已经完全失去方向感，马车再次停下。那男人低沉的声音终于在马车外响起：“小殿下，我们到了。”还未伸出手去，门帘已被掀开。期思和缘空一起向外看去，马车外是黄昏的天光，暮色已至，道路旁边一道朱红高墙，琉璃明瓦，远远地笔直延伸出去，更远处是错落的殿宇檐瓦，庄严肃丽。而那男人在马车旁单膝跪地行礼，腰背直挺，敛首恭敬。他起身，上前道：“卑职狄宥良，恭迎殿下回宫。”期思和缘空面面相觑。第4章盟约一个时辰后，晋国皇宫，明德殿内。狄宥良是晋国大将军瑞楚手下副将，鸿嘉帝此番派他去接缘空回宫。缘空真名是虞珂，不是平常官宦人家的儿子，而是鸿嘉帝虞修沅最小的皇儿。他生母早已去世，出生不久，卦师说他命数有劫，便被送往芳华寺带发修行，隐姓埋名，直至今日。虞珂，也就是曾经的缘空，沐浴更衣后，一身淡青僧衣换成了一身皇子皇服，小少年文雅贵气，坐在明德殿内的厅里。期思随便选了身武服换上，坐在下方椅子上。鸿嘉帝与虞珂相对而坐，狄宥良已退下。小云松换了一身侍卫服，侍立在侧。宫人皆被遣下去，殿内安静。鸿嘉帝一身明黄王服，面目刚毅，他年过不惑，自年少时东征西战，体魄健壮，有武人的气势和帝王的威严，眼神锐利坚定。虞珂也许更像母亲，面容清秀一些，加之多年在芳华寺生活，气质温和。鸿嘉帝朝虞珂伸手，声音深沉威严：“珂儿过来，孤看看你。”虞珂起身过去，鸿嘉帝伸手摸摸他脸颊，又拍拍他肩膀，仔细打量自己的小儿子，笑意柔和。“肖似你娘啊，身子瘦弱了些，这些年里不能去看你，但常听说你的事情。”刚入夜的明德殿，灯火通明，高大宫殿内雕梁画栋，富丽威严，更漏滴答声回响。小云松便要退下，期思也打算跟着出去，鸿嘉帝却对期思道：“你是珂儿的伙伴，叫期思？”期思有些诧异，鸿嘉帝竟知道自己的名字，不卑不亢答道：“是。”鸿嘉帝起身上前，拍拍期思肩膀安慰道：“孤听陆应秋讲了，你爹战死沙场，为国捐躯，是好样的，你要节哀。”“多谢陛下。”鸿嘉帝看他也有些倦色，便道：“先去休息吧。”期思便退下，宫人带他往偏殿去休息。殿内便只余鸿嘉帝和虞珂。鸿嘉帝问了虞珂许多问题，多半是芳华寺里的生活