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    义务吧。以前在国内时，他的父皇尽管极宠他母后，却也还是有不计其数的妃子、女官，连带着他也有或亲近或干脆面都没怎么见过的众多兄弟姐妹。

“不要笑我，”小王爷见奥库斯的笑意有轻视的意味，不禁动了怒，“本王若是钟爱一人，才不管天下人的嘴怎么说，我要是皇兄，就弃了这王位，哪怕乱世穷病困苦，也落个逍遥自在嘛！”

“乱说什么！”奥库斯听着又好气又好笑，但他不由对新交的小朋友有些另眼相看起来，这小孩虽还是小孩，心事却也是重，全然不像个富贵闲散的小王爷。

第19章

19、

残夏将尽，秋风渐起。

前朝后宫仿佛平静如深湖，自数月前皇后不慎摔倒痛失未足月的皇子后，再无大事。

皇帝如常，百官依旧，上朝退朝；而深宫禁院，九重宫闱，却仍然挡不住流言蜚语的扩散。

据说，皇后因没了皇儿，又受再不能孕育子嗣的打击，神智已然时不时地糊涂，常有癫疯言行，毫无道理责罚身边宫女随侍，甚至连皇帝李玄启都遭她追打过。

传言有声有色，有御医们私下合议，都道皇后这是心病已深，怕是药石罔效，人力无能了。

后宫的皇帝家事带动着前朝暗流涌动，渐渐开始有了窃窃私语，道朱皇后既然已不能担起母仪天下统管六宫之责，皇帝合该收回后印，另立她人。

起初上书的人是礼部的五品官员，奏折没有直接提“废后”这一话题，只道逢大祭祀典礼，皇帝皇后必得同时现身以示天下，还有一年皇帝就登基满五年，按礼应亲到城外拜祭天地，听闻皇后凤体欠安，还望皇帝亲发诏书，以安人心。

这其实有点无事生非的意思，别说祭祀尚有一年多的时间，便是皇后真病入膏肓，只要皇帝不作表态，谁也没资格废后，至于发正式诏书云云，更是可笑。

然而，玄启皇帝愈是对此沉默，宫中的传言就越是离谱。

妃嫔们日常坤宁殿给皇后请安的惯例也取消，没有谁胆大包天擅自跑去探视皇后的现状，偶有出入的皇后寝殿的，只剩下妃嫔排位中仅此于皇后的如妃萧忆如。

也是后位最有力的竞争者，萧家朝中掌权高官不如朱氏，但那本是中原豪门，退居金陵后一直是位列榜首的大户，替天子行漕运，富可敌国，门下遍布，以实力论，这家掌钱，那家握兵，倒是不好比较。

这晚李玄启驾临萧忆茹所居的承乾宫，萧忆茹白日里刚去看望过朱皇后，两人在内殿各自坐定后，萧忆茹主动开口，她脸容惨淡目中晶莹，向上方的皇帝轻轻一叹：“启哥哥，朱jiejie越发瘦了，都要看不出以前的样子。”

玄启闻言淡淡地扫了萧忆茹一眼，道：“茹儿是后悔了？”

萧忆茹不由低了头：“没有……只是，朱jiejie她……并无大错，同为女子，臣妾难免恻然，望陛下恕罪。”

“茹儿，别怕，”玄启笑了起来，他招手让萧忆茹过来，拉住她的手与她相挨坐着，“正因为你们是女子，身不由己，谁能苛责？你启哥哥却无路可退，无处可躲，她的孩子也是我的骨rou，耀辰特意让我见了一眼，那鲜血淋漓的娃儿，已是人形，却狰狞可怖。”

他说着说着，闭起了眼，萧忆茹只觉他的手在她掌中冰冷彻骨。

两人一时沉默不语，各怀心事。

萧忆茹侧头靠向李玄启的肩膀，轻声道：“还是龙大哥好，这些龌蹉事，他都不用沾上。”

李玄启长叹口气，振作起精神来，形势至此，不进则死：“再过三日你生母入宫，该准备的你都准备好了？”

萧忆茹直起身，收敛悲容，朝李玄启颔首回答：“是。请陛下安心，萧家上下，只知为陛下尽愚忠，不知其它。”

玄启默默地将她拥入怀中。

夜静更深，月明星稀，人间太平不久。

元鼎三年隆冬，腊月大雪纷飞的深夜，皇帝正在养心殿歇息，小桂子仓皇来报：临安龙阳反，集结大军，进逼金陵！

次日上朝群情哗然，文武百官个个惊魂未定，谁也想不到皇帝一向宠爱有加的龙阳居然会造反，见皇帝一脸铁青僵直在龙座上，众人大气不敢出一口。

其间最感芒刺在背如坐针毡的便是兵部朱尚书，他惊魂未定，尚未拟好托辞，果听御座上的玄启皇帝声侧侧然：“朱爱卿，临安军权莫不是令郎临安将军所掌么？这临安郡反，朱家能脱干系？”

朱尚书出列，满脸苦相：“万岁明鉴，微臣真不知临安叛像从何而生。半月前，臣尚接到小儿家书，直道临安匪盗剿清，庶民安乐，这……”他说着双膝一跪声有哽咽，“叛乱已起，微臣已与小儿失却了联络，只怕小儿在叛贼中是凶多吉少，微臣举家待万岁忠心天地可表！”

玄启沉默片刻，令朱尚书起身归位，他又道：“贼军据闻有二十万之巨，临安与金陵间几近一马平川，无天险可恃。待到兵临城下，便是生死存亡关头，城破之日便是亡国之时。唯今之计，只有趁贼党抵王都之前，率军迎击——只不知，朝中谁能当这三军统帅？”

这话其实问得有些多余，三军统帅早有人在，朝中大将军朱家长子朱德明是也。皇帝有此一问，摆明是要朱家表态，无论临安将军朱姓次子生死下落如何，朱家以效忠国事为重，管不了那么多了。

大将军朱德明大步踏出，跪在御前，他声如洪钟道：“臣愿担此重任。但，陛下容禀，臣尚有一事上奏。”

“大将军请说。”

朱德明道：“陛下恕臣直言不讳，那龙阳昔日在宫廷中如何得万岁宠幸，是有目共睹之事。陛下惑于此人柔媚妖娆，甚至拜他为相，任他在前朝内室行走自由，为祸国政，损及皇威。”

这话委实不客气，简直就差不多是在指着皇帝的鼻子开骂了。

玄启皇帝的面色更加黑云压顶，他冷冷一哼，并不作声。

但朱德明却仿佛无动于衷，自顾自地继续道：“启禀万岁，两军对垒，士气乃重中之重。那龙阳既蒙浩荡皇恩，却如此不知好歹，臣以为，这士气可用！可用！”

听他说得铿锵有力，玄启皱了眉，反问道：“朱大将军莫非是要朕御驾亲征，讨伐逆党？”

朱德明大喜过望，连连磕头：“万岁若有此勇毅，逆党贼首必是手到擒来！”

此时文官群中闪出一人，那人却是礼部林尚书，他也急向皇帝跪道：“此事万万不可！守土护僵，乃兵部尚书和大将军的事，陛下切不可以身犯险！太子尚且年幼，国不可一日无君，陛下三思！”

“林尚书！你是意指陛下神武不足，竟会败于叛贼党羽吗？”朱德明亦是争锋相对地怒斥。

两人