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    程宗扬心头像揣了一块巨石，恼怒、担忧、恐惧、焦急都压在心底。能顺利找到刚才的洞窟，多亏了当时刻下的符号。而每一个符号都让他想起乐明珠的体香和她天真的声音。

    程宗扬暗暗发誓，如果小香瓜有任何意外，自己宁肯与谢艺翻脸，也不会放过小紫。

    炽热的气息逐渐远去，空气似乎很久都没有流动过，变得污浊。岩壁也潮湿起来，不时有冰冷的水滴从头顶的钟乳石上滴下，打得人心头一惊。

    “这里本来是一条水道。”

    萨安嘶哑着嗓子说：“他们冶炼武器要用水，用石头堵住洞口，把水引到别处。”

    祁远一惊：“那不是没路了吗？”

    萨安道：“我来送过饭。洞口下面堵得很严密，上面没有水的地方只填了一层石头。只要钻过去，就到了鬼王宫里边。”

    吴战威挤过来，“鬼巫王长的什么模样？是不是三个脑袋，六条胳膊？”

    萨安露出一丝恐惧，“我没有见过，只有鬼王峒的族人才能接触他。”

    苏荔道：“你确定里面只有他一个人？”

    “我每次送来的食物，分量都没有变过。”

    祁远道：“也许里面是行尸呢？”

    萨安咽了口唾沫，“鬼武士也要吃生rou的。”

    程宗扬忽然道：“我听说鬼王峒整个部族都没有女人？”

    萨安想了一下，“我从来没有见过鬼王峒的女人。”

    几个人相视一眼，心里都生出一个念头三逼真是见鬼了。一个部族没有女人怎么繁衍？

    黑色的河水从岩石间流过。岩壁上，一块生着青苔的石头向外动了一下，然后猛地滚出。就在跌入水中的刹那，石块仿佛被一只无形的手掌托住，在空中微微一停，无声地没入水中。

    谢艺吐了口气，轻烟般从洞口钻出，轻轻一跃，掠到水边一块岩石上，接着回身接住程宗扬。

    过了片刻，凝羽和武二郎先后从洞口钻出，跃过来并肩立在一起。众人修为不一，同时行动只会带来不必要的麻烦。程宗扬决定分开，由他们四人在前，剩下的一盏茶之后再出发，免得被敌人一网打尽。

    河岸比他们想像的更高，隐约能看到头顶岩石上蒙胧的微光。乐明珠被小紫带走已经半个多时辰，说程宗扬不着急那是假的。他第一个攀到岸上，抬起眼，猛地浑身一震，颈后的汗毛都竖了起来。

    岸旁踞伏着一头剽悍的野兽，它沉肩伏腰，兽目射出碧油油的寒光，似乎被岸边的声音惊动，随时都会扑过来。

    程宗扬背后冒出一层冶汗，贴在石上一动也不敢动。接着上来的武二郎反应更敏捷，刷的就把钢刀拔了出来。

    “假的。”

    程宗扬抹了把冷汗。

    那头猛兽是岩石雕成的，眼窝镶着两颗碧绿的夜明珠。细看时，很容易能发现它轮廓有雕凿的粗糙痕迹。但那位雕刻者完全捕捉到野兽的神态，使石像产生出逼真的神似感。

    “干！”

    同样被唬住的武二郎暴了句粗口，收回钢刀。

    河岸上方是一片修葺过的平台，地面平整异常。六组形态各异的野兽罗列其中，无论狮、虎、熊、豹，还是鹰、雁、龙、蛇，都雕刻得维妙维肖。它们眼睛都镶嵌着夜明珠，交织成一片朦胧的辉光。

    程宗扬呼了口气，攀到岸上，接着上来的谢艺和凝羽也都被逼真的石雕震了一下，不用说，众人都同时想到那个六朝来的石匠。

    “哪边？”

    他们立在平台边缘，四周都模糊不清，一时不知道该往哪边去。

    谢艺盯着平滑如镜的地面，目光变得锐利，任何一丝微小的痕迹都不放过，片刻后说道：“跟我来。”

    四人迅速穿过平台，这会儿一行动，程宗扬才发现他们三个都是藏踪匿迹的大行家。三人藉着雕像的掩护交替前行，谢艺动作简捷精准，凝羽最擅长利用阴影和光线的变化隐藏踪迹，自己跟在后面，几次看不清她的身影。就连武二那粗胚都从猛虎变成狸猫，脚步轻捷无声，算是给自己好好上了一课。

    平台尽头只有一个入口，里面是一条平整的甬道，鬼王峒的洞窟大都是自然形成，即使有斧凿的痕迹也凸凹不平。看来这里就是通往鬼王宫的唯一通道。

    萨安说的也许都是真的，直到现在，他们都没有看到一个人，也没有一丝声音，整个鬼王宫就像一口废弃的石棺，没有任何生命的痕迹。只有程宗扬能感觉到，这里的死亡气息是那样浓郁，仿佛有成千卜万的生命在这里消失。甬道很长，走到一半时，程宗扬听到身后轻微的响动。那是易彪他们，多半他们攀上平台的时候也被那些石雕吓住，才传出动静。

    谢艺不时俯下身，查看地上的痕迹。忽然他抬起手，做了个停止的手势。

    “有一行脚印朝这边去了。”

    谢艺指了指角落里一个不起眼的门洞。程宗扬努力睁大眼睛，也没看出他说的脚印在哪里。

    谢艺用手指勾勒了一下，指点道：“用眼睛的余光看。”

    程宗扬转过眼睛，用眼角的余光观察，才勉强看出那里颜色微微有些发白。

    “是小紫。她还带了一个人，脚步比平常要重。”

    程宗扬连那是个脚印都看不出来，更不用说辨别出是谁的，“也就你能看这么仔细。你说怎么走，我们听你的。”

    武二郎道：“鬼巫王呢？他在什么地方？”

    众人同时看向正对着甬道的大门，闭关的鬼巫王很可能就在那扇门后面。

    “不管他。我们先找到乐姑娘。”

    武二郎挠了挠头，悻悻跟着三人朝那个门洞走去。

    四人中程宗扬关心的是乐明

    珠，谢艺在意的却是小紫，至于武二郎，他唯一的念头就是早点找到鬼巫王那家伙，好打扁他的睑。

    门洞内是一条笔直的长廊，一踏进走廊，程宗扬就有种怪异的感觉，似乎一个巨大的危险正在前方等着他们。

    谢艺右脚落下，与地面轻轻一触，然后猛地抬起，“退！”

    最后面的武二郎虎躯一弓，用他铸铁般的背脊朝后撞去；凝羽旋身而起，手掌在洞顶轻轻一托，悬在半空，一边伸出手来接程宗扬。

    谢艺在前，武二郎在后，凝羽挡在上方，可程宗扬仍感觉到那个巨大的危险正朝自己逼近。他刚拔出双刀，便看到两侧的岩壁上透出灼热的红光。

    岩石融化般变成大团大团火红的岩浆，翻滚着朝众人涌来。接着奔涌的岩浆中，猛然挺起一个可怖的身影，它昂首嘶吼，庞大的身体上不断滴下火焰，然后张开火爪，远远抓向凝羽。

    程宗扬大喝一声，双刀如同猛虎的利齿，狂劈过去。突然脚下一软，双脚仿佛踩在泥浆上一样陷入地面。身体仿佛被烈焰吞没，皮肤传来无法忍受的灼痛。

    程宗扬看到凝羽惊恐的目光从头顶射来，她竭力伸长手臂，试图挽住自己，但自己双腿却像被岩浆牢牢吸住，无法摆脱地朝下陷去，离她越来越远。

    就在被岩浆吞没的刹那，他看到凝羽松开手掌，毫不理会火魔袭来的焰爪，像扑火的灯蛾一样从洞顶跃下，投向自己被烈焰包围的双臂。

    第六章　巫王

    身体被炽热包围，皮肤仿佛被烈焰噬穿，骨头似乎冒出青烟，浑身的血液都在沸腾、干枯。只有大脑深处还残留着一丝微弱的意识，让他不顾一切地用双刀在岩浆中劈砍。

    就在程宗扬再无法承受的时候，刀锋突然一空，身体仿佛从烈火交织的地狱穿过，灼目的火红退去，眼前出现一片绚丽的光辉。

    如同幻觉一样，翻腾的岩浆消失了，自己置身于一个广阔的厅宇中，头上拱形的穹顶镶嵌着无数明珠，光芒交相汇集，如同光华夺目的星河，灿烂得令人无法仰视。

    程宗扬双手拄刀，大口大口喘着气，喉咙仿佛被烈火炙伤，传来丝丝痛意。

    眼前绚烂的星光之下，矗立一个圆形祭台。一个男子立在祭台前，挺拔的身形犹如一柄长枪，宽大的黑色斗篷从他肩头垂下，几乎覆盖了整个台面。在他手边的木架上，放着一面银镜。

    他头上没有鬼角，长发从肩头直披下来，与黑色的斗篷融为一体。他面容出入意料的年轻，皮肤像从来没有接触过阳光照射，苍白得毫无血色。他凝视着程宗扬，双眸深邃而黝黑，如同望不到底的深潭。

    “程宗扬……”

    男子平淡地说道，目光审视着指间一枚小小的竹片。

    程宗扬认出那是自己给的名片。他在脸上抹了一把，发现眉毛和发楷都被烧得蜷曲。身上的衣物虽然完整，但像被高温烧炙过一样，变得又干又脆。他不明白，为什么被岩浆淹没，自己还能好端端地站在这里。

    “阁罗。”

    男子冷漠的声音响起。

    程宗扬这才看到祭台旁的阁罗。他无比谦卑和恭敬地跪伏在主人脚下，肩膀不住战栗。

    “你真是个笨家伙。”

    男子道：“你根本不知道给我找到一个什么样的人。这样的愚蠢，简直是可耻。”

    阁罗额头渗出一颗颗豆大的汗水，连看也不敢看程宗扬一眼。

    程宗扬吸了口气，用冒烟的喉咙叫道：“鬼巫王！”

    男子无动于衷地翻看着竹片，然后抬起眼，“你额角的伤痕从哪里来的？”

    他眼中的寒光如同实质，被他目光一扫，太阳xue上的伤痕仿佛被吸引一样，霍霍眺动起来。

    二晅就是天命主人的标记吗？”

    鬼巫正像是任询问自己，“这样强烈的生命气息……难怪连炎煞的烈焰也无法把你击败啊。”

    阁罗充满懊悔地说道：“神圣的主人，阁罗受到了欺骗，我愿意用自己的鲜血来洗清--”

    鬼巫王打断他，“是你自己欺骗了自己。我告诉过你们，金子只是手段而非目的，可你和达古都被金灿灿的钱币蒙蔽了眼睛。”

    阁罗惭愧地低下头。

    “你犯了太多的错误，阁罗。我让你管理归附的奴隶，你是怎么做的？”

    阁罗汗流浃背，一句话都说不出来。

    “如果不是小紫，你还被蒙在鼓里啊。”

    鬼巫王气恼地抬起脚，踏在阁罗脑后，“笨蛋阁罗，听听红苗人的秘密吧。”

    鬼巫王宽大的斗篷分开一线，露出一张美丽的面孔。她眼睛被厚厚的黑色丝带蒙着，娇美的脸上充满羞愧的表情。

    丹宸伏在地上，雪白的香肩一动一动，似乎正举着臀部，在斗篷内与鬼巫王父媾，“尊敬的主人，我的丈夫！愚蠢的娄蒙受到蛊惑，决定与花苗人一起来刺杀鬼巫王大人。我发誓，他们只是无知，一日一知道主人的伟大，娄蒙和苏荔都会成为主人最忠诚的奴仆……”

    鬼巫王严厉地对阁罗说道：“你错过了红苗人反叛的秘密，还把没有接受仪式的花苗人放到峒里，让他们杀害了我们的族人……阁罗，你老得无法做事，还是那些温驯的奴隶让你放松了警觉？”

    他踩住阁罗的脑袋，大声说：“我应该用你的皮做成战鼓，来警示我们的子民！”

    阁罗道：“如果能弥补错误，阁罗愿意献出自己的皮和骨头！”

    鬼巫王忽然露出宽慰的表情，“可你又给我带来了一件礼物。一个天命之人……这件礼物太珍贵了，你将获得的奖赏远比惩罚更大。”

    他为难地思索片刻，“我还要再

    想想，究竟是给你惩罚还是赏赐。去，把那些侵犯者都捕捉来。”

    阁罗感激地把额头放在主人脚背上，然后立即离开大厅，整个过程都没有看程宗扬一眼。

    身上的灼痛感已经消失，额角那处伤痕却越跳越快，就像一头鲸鱼，贪婪地吸食着空气中弥漫的死亡气息。这里是鬼王峒的最深处，所有的死亡气息都汇集于此，腹中的气轮飞速旋转着不断嘭胀，真阳源源生出，仿佛不会穷竭，这真是之前从未想过的意外好处。

    程宗扬盯着祭台上的男子。自己无法猜测让整个南荒都为之恐惧的鬼巫王会是什么样，却怎么也不会想到，他会如此年轻和苍白，就像生命被透支一空，只剩下空荡荡的皮囊。

    “年轻的天命者，”

    鬼巫王道：“你带来了什么样的使命？”

    程宗扬听得莫名其妙，心里嘀咕道：他不会把自己当成黑魔海的信使吧？

    “不要想欺骗我。”

    鬼巫王冷冷道：“就在刚才，阁罗找到了你们遗留的四名伤者。剩下的十七人，都在我的宫殿里。如果阁罗还有一点智慧，很快就能把他们捕来。”

    程宗扬清楚记得，自己一行除去乐明珠还有十八个人，看来神通广大的鬼巫王也有犯错的时候。

    丹田中不断鼓胀的气轮似乎突破极限，使程宗扬信心越来越足，他举起刀，“我不知道什么使命。如果有，就是干掉你这个魔鬼。”

    鬼巫王冶漠地说道：“是吗？这就是你的天命？”

    程宗扬道：“鬼巫王，你恶事做尽，一死了之，也太便宜了。”

    鬼巫王佛然道：“我做了什么恶事？”

    程宗扬厉声道：“你指使手下屠杀蛇彝人，把南荒部族变成奴隶，难道不是恶事？”

    鬼巫王深深看着他，良久他喉中低沉的声音响起，“千万年来，每一个鬼王峒人都会被同样的噩梦惊醒。那些凶恶的蛇彝男人钻入地下觅食，把我的族人当成猎物吞食。光明来临之前，每一个鬼王峒人从出生开始，一生都在不停地逃避蛇彝人。”

    “你知道蛇彝人与我们的仇恨有多深吗？千万年来，鬼王峒人就在这样